Det är upptakten till historien som sedan genom tillbakablickar försöker ge klarhet i vad Martha har råkat ut för.
Martha är sökare och äventyrare. Under de två senaste åren har hon bott med ett kollektiv som blir allt mer sekteristiskt. Dess ledare Max styr med hjärnhand, utmärkt spelad av John Hawkes (Teardrop i Winter’s Bone). I sekten avpersonifieras medlemmarna genom invigningsriter och namnbyten. En allt mörkare verklighet uppdagas och Marthas identitet luckras upp.
Filmen blir allt mer en suggestiv skildring där gränsen mellan faktiska händelser och psykos suddas ut. Martha, Marcy, May, Marlene är en väl genomförd nagelbitare.