Mot en annan sorts ekonomi

Men tänk om det inte stämmer. Tänk om det snarare är ”kunskapsjobben” som försvinner.

Ett av de absolut svåraste jobb som finns är att sköta ett hushåll, särskilt att hålla ordning på alla prylar. Men det är väl lätt, säger du. Ja, för en människa är det lätt och kräver ingen verklig tankemöda, men för en robot är det praktiskt taget omöjligt och kommer att så förbli under överskådlig tid. Det där som du tycker är svårt, däremot, det som kräver att du anstränger dig intellektuellt, det är ofta relativt lätt för en robot. Som schack till exempel.

Datorerna blir snabbt mer och mer ”intelligenta”. Arbetsmarknaden kommer att påverkas. Tänk bara på hur fort bankkassörerna försvann när uttagsautomaterna infördes. Det som nu händer är mycket större.

I februari i år korades den nya amerikanska Jeopardy-mästaren. Den heter Watson och har konstruerats av IBM. Watson är en avancerad ”frågor och svar”-maskin som förstår en rad nyanser i mänskligt språk, vilka tidigare har varit förbehållna just människor att begripa. Många mänskliga arbeten handlar just om att förstå frågor och ge adekvata svar. I en inte särskilt avlägsen framtid kan de nu komma att fyllas av otaliga Watsons med enorma kunskapsbanker och intelligenta beslutsalgoritmer. Och människorna blir utan jobb. IBM säger själva att Watson kan komma till användning inom affärsverksamhet, utbildning och medicin.

För att inse vad som kan hända behöver man förstå vårt ekonomiska system. Det vi kallar ”ekonomin” är i stor utsträckning ett gigantiskt maskineri, vars lagar och drivkrafter är höggradigt frikopplade från konkreta sammanhang, från sådant som du och jag tycker är viktigt. Resultat värderas enbart i penningtillväxt, oberoende av varje specifik plats och utanför en vanlig mänsklig tidsskala. Alla ekonomiska verksamheter grundade på andra värden än ökande vinst har hittills kommit till korta i det långa loppet. Det är mot den bakgrunden som man måste tänka på vad ett ”jobb” egentligen är för något.

Ett jobb är en funktion i det ekonomiska maskineriet. Ordet ”robot” kommer från en slavisk rot med betydelser som arbete, arbeta och arbetare. I tillverkningsindustrin har maskinella arbetare, robotar, tagit över allt fler jobb som tidigare sköttes av människor. Robotar behöver inte sova, blir inte sjuka, kan inte strejka, behöver ingen pension. De gör jobbet billigare helt enkelt. Med den effektivitetslogik som driver det ekonomiska maskineriet är det närmast självklart att människorna byts ut. Och när nu robotarna börjar kunna tänka också, tillräckligt bra för att fungera i olika kunskapsjobb, då blir mänskliga tankearbetare olönsamma.

Kommer vi att godvilligt låta detta ske? Ja, det tror jag. Till att börja med. Men vi kommer att komma till en tidpunkt då vi blir tvungna att tänka på vad det är som vi vill att vi människor ska arbeta med – inte maskiner. Då är vi på väg mot en annan sorts ekonomi.